Les représentations de
sainte Madeleine
Le catalogue de l’exposition de Caen[1]
mêlait des Vanités, telles que je les
ai définies, et des tableaux d’autel, en particulier des sainte Madeleine,
traditionnellement attachées à la vanité. J’ai montré que cette assimilation
était problématique, et il m’a paru intéressant d’analyser ces tableaux pour
mettre en évidence tout ce qui les distingue des Vanités, en particulier la permanence des éléments du Salut. Ils
sont plus ou moins mis en valeur — et c’est ce qui a motivé mon classement —
mais ils sont toujours présents. L’inscription institutionnelle de ces tableaux
ne fait pas de doute.
Peintres
connus pour avoir travaillé pour des institutions religieuses, sujet explicite (Madeleine
repentante), accrochage dans un lieu de culte public probable :
|
|
Philippe
de Champaigne, Madeleine
pénitente[2]. Ici, tout renvoie
explicitement à l’inscription religieuse : les dimensions (128x96), le traitement
iconographique (tous les éléments d’une sensualité sont gommés au profit du
dépouillement qui sied à la sainte, tandis que les attributs du repentir sont
mis au premier plan), et la destination connue du tableau : les
religieuses de Port-Royal. |
|
|
Guy
François, Madeleine pénitente[3]. Ce tableau reprend
exactement les mêmes éléments que le précédent, sur un mode maniériste. Le
Livre ouvert et le crucifix orientent sans ambiguïté le sens de la scène. Le peintre
est par ailleurs connu pour être le peintre attitré des jésuites du Puy.
(104,5x82,5). |
|
|
Gaspard
de Crayer, Sainte
Madeleine renonçant aux Vanités du monde[4] . Ici, nul crucifix,
nulle Bible. Il est pourtant impossible de confondre la figure de la jeune
femme avec quelqu’un d’autre que sainte Madeleine : le renoncement aux
bijoux (au premier plan à droite) et à la beauté — ces cheveux que l’on coupe
— l’indique sans équivoque. Par ailleurs, Gaspard de Crayer est connu pour avoir
peint de très nombreuses toiles destinées aux églises des Flandres et du
Brabant. De grandes dimensions (125x103), ce tableau aurait pu être exposé
dans une église. |
Traitement du sujet explicite :
|
|
Jacques
de Bellange, La
Madeleine en extase[5]. C’est la plus petite
toile du corpus (60x40), mais là encore, le sujet est explicite : les
instruments de la mortification, qui rappellent avec les épines ceux de la
Passion, donnent sens aux gouttes de sang qui perlent sur les bras nus et à
ce visage fébrile. |
|
|
Jeronimo
Jacinto Espinosa, Sainte Marie
Madeleine[6]. Nimbée, la sainte
semble aspirer vers le ciel, l’extase marquée sur son visage éclairé, tandis que
les objets de la vanité, parfum et crâne, disparaissent dans l’ombre à gauche
du tableau. L’habit de moine et la ceinture de corde renforcent le symbolisme
religieux de la scène. (112x91) |
|
|
Cecco
de Caravaggio : Madeleine
pénitente[7]. Nimbée, Madeleine est
surprise en plein dialogue avec le crucifix, comme dans l’Imitation de Jésus
Christ. Le vase aux parfums, orné des figures mythologiques de l’amour, est
anéanti par le crâne et le livre biblique, support de la méditation. Les
dimensions du tableau (144x102) peuvent également laisser penser à un tableau
d’autel. |
Confusion possible entre la figure de
la Madeleine en extase et celle de la Vénus pécheresse, mais ambiguïté toujours
levée en définitive :
|
|
Abraham
Bloemaert, Madeleine
en extase[8]. On confondrait aisément
cette Madeleine avec une représentation de Vénus si un crucifix, sur la
gauche, ne venait donner son sens à la scène. Madeleine, troublante de chair
nue, se lève vers le ciel loin des onguents de sa vanité, abandonnés au crâne
sur la table, à proximité du Christ. La sensualité de la sainte et
l’ambiguïté de la scène en font certainement un tableau privé, ce que
l’activité de Bloemaert, peintre de nombreuses natures mortes, confirmerait.
Pour autant, cette Madeleine reste incontestablement un tableau de
dévotion : la présence du Christ n’autorise pas une interprétation
différente. (136x97,5) |
|
|
Louis
Finson, Madeleine
en extase[9]. C’est une copie du
Caravage, qui laissait lui aussi planer une ambiguïté fondée sur la
sensualité du corps nu et de la posture offerte. Ici, l’extase est clairement
mystique, comme vient le réaffirmer le crucifix, que Caravage n’avait pas
figuré et qui apparaît comme miraculeusement en surplomb de la scène.
(120X100) |
|
|
Luca
Giordano, Sainte
Madeleine renonçant aux Vanités du monde[10] . Ici, nulle croix, mais
un nimbe discret vient confirmer le titre et le sujet religieux de cette
femme toute en cheveux et couverte de bijoux. (127x106,5) |
|
|
Elisabeth
Sirani, Sainte
Madeleine au désert[11]. Madeleine est encore
pécheresse : sa chevelure occupe la moitié de l’espace du tableau,
l’autre étant envahie par la richesse du tissu rouge, tandis que ce corps
voluptueux adopte une pose extatique presque indécente. Pourtant les
attributs du repentir sont là, autour du crâne et de la discipline : le
Livre et la Croix. (113,5x94,3). |
|
|
Mattia
Preti, Sainte
Madeleine (128x96)[12] Jean
Tassel, Marie Madeleine (105x174) [13]. Ces deux tableaux sont
les seuls du corpus où aucun élément ne figure distinctement l’origine
religieuse, n’était le choix de la figure biblique de la Madeleine. La
sensualité de la figure féminine reste ambiguë, malgré la présence du
crâne : la posture extatique prime sur le reste. |
|
Jardin de Vanités |
Généalogie des Vanités |
Retour à la page d’accueil |
